Le 1er avril est, de longue date, synonyme de farce. C'était le "jour des fous", symbolisé par la carte du tarot, où tout ou presque était permis. Mais que vient faire le poisson d'avril ? En 1564, le début de l'année est déplacé du 1er avril au 1er janvier. L'habitude des petits cadeaux ne se perd pas pour autant. Le 1er avril étant généralement en période de carême, le poisson était le présent le plus fréquent. Lorsque les blagues se développèrent, l'un des pièges les plus courants était l'offrande de faux poissons. Une occasion aussi de se moquer d'un benêt en lui offrant un poisson à une époque de l'année, celle du frai où la pêche était interdite.